David “Dave” Ball, tastierista e anima produttiva dei Soft Cell, è morto mercoledì a 66 anni per cause naturali. Con Marc Almond ha formato uno dei duetti più iconici degli anni Ottanta, ridefinendo il synth-pop inglese e consegnando alla storia una delle cover più celebri di sempre: Tainted Love, pubblicata nel 1981 e diventata manifesto della New Wave globale.

«Sarà sempre amato dai fan dei Soft Cell… non sarei dove sono senza di te», ha scritto Almond in un commosso messaggio, ricordando l’amico e compagno d’avventura musicale. E il mondo della musica, oggi, saluta non solo un innovatore, ma un architetto del pop elettronico moderno.

Dopo lo scioglimento dei Soft Cell a metà anni Ottanta, Ball fondò The Grid con Richard Norris, con cui nel 1994 firmò Swamp Thing, successo planetario e ponte tra dance, folk e sperimentazione. «Essere in un duo è un legame speciale, stretto, unico. Dave era tutto questo», ha detto Norris.

La storia di Ball e Almond comincia nel 1977, al Politecnico di Leeds: due studenti d’arte, un sintetizzatore, performance radicali e un’ambizione sfrenata. Con poche sterline — prestate dalla madre di Ball per registrare il primo EP Mutant Moments — e tanta audacia, conquistarono John Peel e poi l’etichetta Some Bizarre. Il resto è storia: Tainted Love, Bedsitter, Say Hello, Wave Goodbye e un’estetica che ha influenzato generazioni.

Ricchi di contrasti — Almond, iconico e flamboyant; Ball, imponente e riservato — i Soft Cell crearono una chimica irripetibile. Tornarono più volte sulle scene, pubblicando Cruelty Without Beauty (2002) e Happiness Not Included (2022). Nell’agosto 2025 avevano suonato al Rewind Festival, e avevano appena terminato un nuovo album.

«Era un genio musicale meravigliosamente brillante», ha ricordato Almond. «Dave riusciva sempre a portare tutto a un livello successivo». Oggi la musica elettronica perde un pioniere: e ogni volta che Tainted Love suonerà in una radio, un club o un ricordo, la sua eredità continuerà a pulsare.