Il 4 agosto 1979, all’Oakland City Auditorium, i Grateful Dead suonarono per la prima volta Althea, destinata a diventare uno dei brani più amati della band. Quella sera Jerry Garcia imbracciò uno strumento nuovo di zecca: una chitarra custom chiamata Tiger.
Lo strumento era stato costruito dal liutaio Doug Irwin dopo che Garcia gli aveva chiesto di non porsi alcun limite creativo. Il risultato fu una solid body molto complessa, realizzata con diversi strati di legni pregiati come cocobolo, acero e padouk. Sotto il ponticello spiccava una tigre in madreperla, da cui la chitarra prese il nome.
Negli anni Ottanta Tiger divenne la chitarra preferita di Garcia. Il musicista l’aveva pagata 5800 dollari, ma il suo valore sarebbe cresciuto enormemente nel tempo.
Lo scorso 12 marzo lo strumento è stato venduto all’asta da Christie’s a New York per 11,56 milioni di dollari, diventando la seconda chitarra più costosa mai venduta, dietro solo alla Black Strat di David Gilmour.
L’asta faceva parte della vendita della collezione di Jim Irsay, proprietario degli Indianapolis Colts scomparso nel 2025. Due giorni dopo la vendita, la chitarra è tornata a suonare dal vivo al Beacon Theatre grazie a Derek Trucks.
Molti fan avevano pensato che fosse stato proprio Trucks a comprarla, anche perché era presente all’asta. In realtà il nuovo proprietario è Bobby Tseitlin, collezionista di Chicago e co-fondatore di Family Guitars.
Tseitlin possiede già altre chitarre appartenute a Garcia e sostiene che strumenti del genere non dovrebbero restare chiusi dietro una teca. Secondo lui devono continuare a essere suonati.
È una filosofia che condivideva anche Irsay, convinto che la musica di Garcia potesse continuare a vivere attraverso gli strumenti con cui era stata creata.
Quando Derek Trucks ha suonato Tiger sul palco del Beacon Theatre il pubblico ha reagito immediatamente. La chitarra è pesante e potente, racconta il chitarrista, ma incredibilmente espressiva.
«È uno strumento che non ti permette di nasconderti», dice Trucks. «Ogni nota si sente chiaramente. Devi sapere esattamente cosa stai facendo».